Nasceu e morreu em Leça da Palmeira. Funcionário do Banco de Portugal, foi um dos fundadores de “O Comércio de Leixões”, do Orfeão de Matosinhos e da Creche de Santa Maria. Fundou, ainda, a revista O Badalo.
José dos Santos Lessa nasceu e morreu em Leça da Palmeira. Habilitado com o curso do Instituto Comercial do Porto, dedicou-se desde cedo ao jornalismo. Foi correspondente, em Matosinhos, dos extintos diários O Mundo e O Norte, bem como redator de publicações diversas. Em 1908, fundou o semanário O Comércio de Leixões, órgão de imprensa regional que dirigiu até à sua morte. Fundou a revista O Bandalo.
Funcionário do Banco de Portugal, foi sócio da Casa da Imprensa e do Livro, bem como da Associação dos Jornalistas e Homens de Letras do Porto, gozando de grande prestígio nos meios intelectuais. Santos Lessa foi também fundador e dirigente da Creche de Santa Maria, do Orfeão de Matosinhos e da Caixa de Assistência de O Comércio de Leixões.